Cosa sono gli oli essenziali?
Os oli essenziali – OE – sono stati utilizzati dall'umanità per secoli. Bagni, rituali di bellezza e persino rituali religiosi; le sue applicazioni sono state molto varie. Successivamente, gli oli essenziali iniziarono a essere utilizzati anche come fonte terapeutica naturale per curare e alleviare il dolore e le malattie.
Gli oli essenziali sono composti aromatici e volatili che possono essere estratti da radici, steli, foglie, fiori o altre parti delle piante aromatiche. Queste estrazioni possono avvenire mediante distillazione a vapore, che è la tecnica più comunemente utilizzata, compressione vegetale o mediante l'impiego di solventi idonei.
Perché l'olio essenziale si chiama così?
La sua caratteristica principale è la volatilità. Questo è ciò che lo distingue dagli oli fissi, noti anche come oli vegetali. Alcuni esempi sono l'olio di jojoba, di avocado, di macadamia, tra gli altri..
Hanno una composizione chimica complessa e, rispetto agli oli vegetali, presentano vantaggi adattativi nell'ambiente in cui vengono inseriti. La composizione chimica degli oli volatili varia a seconda della specie e delle parti della stessa pianta.
Le stesse specie botaniche possono essere influenzate dal luogo di coltivazione, dalle condizioni di raccolta, di stabilizzazione e di conservazione, oltre che dai fattori climatici. I suoi costituenti principali sono principalmente derivati terpenici, come mono e sesquiterpeni e fenilpropanoidi, che gli conferiscono le sue caratteristiche organolettiche, come il suo odore caratteristico.
Le possibilità degli oli essenziali sono molteplici
Gli oli essenziali vengono generalmente utilizzati come profumazioni. – o fissativi di fragranze – nelle composizioni farmaceutiche e commercializzati nella loro forma grezza o lavorata, fornendo sostanze purificate quali limonene, citrale, citronellale, eugenolo, mentolo e safrolo.
Nel mondo esistono circa 300 oli essenziali di importanza commerciale e il Brasile è leader nella produzione, insieme a India, Cina e Indonesia, che sono considerati i 4 maggiori produttori al mondo. La posizione del Brasile è dovuta soprattutto agli agrumi, che sono sottoprodotti dell'industria dei succhi.
Il crescente interesse dei consumatori per gli ingredienti funzionali provenienti da fonti naturali sta consentendo l'applicazione degli oli essenziali nei settori alimentare, delle bevande, dell'igiene personale e dei cosmetici, con particolare attenzione al loro impiego nel campo della tricologia e dell'estetica.
Cure essenziali nella scelta dell'olio essenziale
Tra i prodotti naturali impiegati negli approcci terapeutici, questi oli sono frequentemente impiegati in aromaterapia e descritti come prodotti dal grande potenziale terapeutico e farmacologico. Poiché sono altamente concentrati in varie sostanze chimiche, non deve essere applicato direttamente sulla pelle. È importante utilizzare oli vegetali come vettore per diluirli. L'uso diretto sulla pelle può causare allergie, macchie e lesioni..
Questo tipo di olio può presentare problemi di qualità dovuti alla variabilità della sua composizione, alle condizioni ambientali e all'adulterazione. L'adulterazione, ad esempio, può avvenire tramite l'aggiunta di composti sintetici o di oli essenziali di valore inferiore o addirittura tramite la falsificazione completa dell'olio, con la miscela di sostanze sintetiche disciolte in un veicolo inerte. Per questo motivo è fondamentale acquistare i prodotti da una buona fonte, affinché la loro efficacia terapeutica sia garantita.
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